Во фронтире пришлось всё-таки повоевать. Не нам, нашему сопровождающему. Один раз встретили в проходной системе какого-то аратанского торгаша. Его наш крейсер сразу сжёг. Возиться с ним не было времени. Если торчит здесь, значит кого-то ждет. А кого? Капитан крейсера рисковать не захотел. Так что в этот раз обошлись без трофеев. А второй раз нарвались уже практически на границе с диким космосом. На пиратов. Два корабля. Крейсер 2-го класса и фрегат 3-го класса. Загонщик. Оба 6-го поколения. Старьё. Но их двое, так что повоевать нашему крейсеру пришлось серьёзно. Пиратов он, конечно, уничтожил, но и сам получил повреждения. Не очень серьёзные, лететь дальше может, но неприятно. Тем более и потери у наших были. Вроде бы двое погибших и несколько раненых. Раненых, естественно, восстановят, а вот погибших жаль. И погибли-то в бою с какими-то бандитами, да ещё и практически при выходе с вражеской территории. Обидно. Мы на своём грузовике выходили в системе вторыми и застали только окончание боя, но Кир мне всё потом на пальцах разъяснил. Он всё-таки боевой пилот, в таких схватках разбирается очень хорошо. Я, когда выучу базы пилота, тоже буду разбираться, у меня ведь базы тоже не гражданские, а военные. Спасибо мёртвому аграфскому пилоту.
Задерживаться в системе не стали, а сразу начали разгон. Вернее, крейсер начал. Он получил повреждение одного из разгонных двигателей, так что разгонялся часа два. Когда он уже почти разогнался и мы пошли на разгон. Всё-таки он хоть и с некоторыми повреждениями, но выходить должен всё равно первым. Он с любыми повреждениями воевать может, а мы и без всяких повреждений только добыча.
Решили задержаться уже в диком космосе. Крейсер надо подлатать, а то может до дома и не долететь. Да и мало ли ещё кто встретится, лучше быть в полной боеготовности.
В системе вышли штатно, вторыми. Крейсер нас уже поджидал. Опознались и пошли внутрь системы. Спрятались за спутником одной из мёртвых планет. Лучше не светиться — мало ли кого сюда принесёт. Космос здесь хоть и считается диким, но фронтир рядом и пираты тут часто шастают. Для них тут раздолье — патрульных здесь не бывает, безопасность полная. Если только на таких же ловцов удачи наткнутся, но со своими можно и договориться.
Повреждения у крейсера были не очень серьёзными, но они были и с этим необходимо было что-то делать. Был повреждён один из двух разгонных двигателей и не мог выдавать полную мощность. А главное — он мог в случае его эксплуатации совсем накрыться и тогда и в самом деле возникнут проблемы. Если корабль не сможет развить необходимой скорости, то и в гиперпространство уйти не сможет и что тогда делать? Бросать крейсер? Ну, бросать его и в этом случае никто не будет, просто спрячут, а потом вернутся с новым двигателем и отремонтируют. Но ведь его могут и найти. Оставить экипаж, чтобы корабль мог отбиться от непрошенных гостей? Тоже не выход. А если наш грузовик не доберётся до базы, а это вполне реально, то экипаж будет обречён на мучительную смерть. Рано или поздно закончатся пищевые картриджи и люди умрут от голода. Хотя, скорее они умрут от нехватки кислорода. Система жизнеобеспечения не сможет до бесконечности очищать воздух от вредных примесей и люди задохнутся. То есть ремонт необходим. Делать его в таких условиях сложно, но деваться некуда. Проблема в том, что из трёх техников, целым и невредимым остался только один. Два других во время боя находились на лётной палубе и готовили к вылету два штурмовика. Если бы возникли какие-то трудности в бою, то их бы выпустили в помощь крейсеру. И как раз в эту лётную палубу угодил вражеский снаряд. Один штурмовик вдребезги, вместе с пилотом. Один техник был убит на месте, а второй тяжело ранен. Так что пришлось мне отправляться на помощь оставшемуся технику. Надеюсь, вдвоём мы справимся. К сожалению, инженер в нашей эскадре был один и он как раз не с нами. С инженером за ремонт можно было бы не волноваться — хороший инженер разберёт и соберёт корабль даже в космосе и проведёт без труда любой ремонт. А вот о техниках такого не скажешь. Мы тоже многое умеем, но с инженером нас не сравнить. По существу, работа техника заключается в том, чтобы определить неисправный блок, снять его и заменить на новый. Отремонтировать неисправный блок техник не сможет. И если нового блока не окажется на складе, то беда.
В этой системе проторчали пять дней. Движок отремонтировали. К счастью, к рейду готовились надлежащим образом, так что технические склады были забиты различными запчастями. Правда, работать пришлось в открытом космосе, а это не так просто. Зато я увидел наконец этот самый космос воочию. В первый момент, когда выбрался из корабля через технический люк, просто обалдел. Несколько минут стоял раскрыв рот в полном обалдении. Испытал неимоверный восторг и одновременно какой-то глубинный ужас. Звёзды сверкали так, что резало глаза и одновременно иссиня-чёрное плотное пространство вокруг, которое, казалось, можно потрогать руками. И дикий страх, даже ужас, что вдруг с магнитными ботинками что-то случится и ты улетишь в эту чёрную пустоту и останешься с ней один на один. Так и стоял не шевелясь, пока не получил пинка от старшего техника. Очарование и ужас куда-то исчезли и пришлось топать к неисправному двигателю. Два дня его разбирали. Каждую снятую деталь пришлось крепить в специальном боксе, чтобы она просто не улетела в пустоту. Повреждённый блок заменили за пять минут и потом ещё два дня собирали двигатель. В доке эту работу сделали бы часа за три-четыре, а тут четыре дня провозились. Ещё день заделывали пробоины и меняли сгоревшие эмиттеры силового щита. В общем, пять дней, вернее, пятеро суток, потому как спали по три часа, вкалывали как папы Карло. Я в грязь лицом не ударил и работал не хуже старого техника. Он, кстати, доложил об этом капитану крейсера и я получил от него благодарность. Что очень даже к месту. Все благодарности и взыскания фиксируются искином корабля и потом передаются командиру эскадры. Так что я ещё на шаг приблизился к месту штатного техника.
Работал в затрофеенном аграфском скафандре, доставшемся мне от аграфского техника. Использовал аграфского же техдроида. Да, никакого сравнения с нашими корабельными техническими дроидами. Я в него просто влюбился. Хрен я его кому отдам. Высокие технологии рулят. Он мне очень помог в работе с двигателем. А про ремонте корпуса, заделывая пробоину, вообще прибалдел. Сидел себе на лётной палубе на ящике, а дроид вкалывал. Искин дроида передавал мне на нейросеть в режиме настоящего времени все операции, которые он выполнял, я только контролировал и иногда отдавал команды. А если бы я что-то соображал в программировании, то можно было бы написать для него программу и вообще отправляться спать в каюту, он бы сам всё сделал. Также и эмиттеры поменял, не выходя на поверхность. Один раз, правда, вышел, полюбовался звёздами, но не долго. Всё-таки пустоты я ещё побаиваюсь, долго в ней находиться не могу.
Вернулся на свой грузовик. Наш тандем отправился дальше. Пара прыжков по дикому космосу и мы вошли в свой фронтир, примыкающий к нашей империи. Кир вообще повеселел. Считай дома. Хотя и здесь лучше не зевать. Можно и на пиратов нарваться и на аратанских или аграфских рейдеров. Было бы обидно получить неприятности на свою пятую точку на пороге собственного дома. Но никто расслабляться и не думал, так и шли по проложенному для нас маршруту, считай через закрытые системы. У границы империи встретились с имперским патрулём. Опознались и пошли дальше.
Ну, вот и дома. Грузовик загнали в наш док. Рядом встал крейсер. Я заселился в той же комнате, что и до этого. Отметился у дежурного по базе и меня внесли в списки. Теперь могу спокойно покидать базу и возвращаться. Хотя выйти на станцию получится не скоро. Во-первых, нужно провести ТО грузовика и сколько я один провожусь, чёрт знает. И помочь мне некому. У техников крейсера своей работы полно. Раненый техник, кстати, оклемался. Но им всё равно придется инженера с верфей приглашать. Крейсер-то мы отремонтировали и до базы он дошёл, но диагностику провести придётся, всё-таки работы проводились в открытом космосе и мы могли где-то накосячить. Вот инженер всё и проверит и если будет необходимо, загонит корабль на верфь. Верфь небольшая, ремонтная и принадлежит наёмникам — капитаны отрядов скинулись и открыли. Там работают несколько инженеров и техгрупп. Корабли наемников часто приходят сильно побитые и ремонтировать их лучше на своей верфи — и качественнее и дешевле. Можно и у флотских отремонтироваться, там тоже с качеством ремонта всё в порядке, но и там не бесплатно, да и очередь — они ремонтируют своих в первую очередь. Вот и открыли наемники свою верфь и не прогадали. Верфь никогда не простаивает, ремонтирует и наемников, их в первую очередь, и гражданские суда за отдельную денежку. Без работы не сидят и зарабатывают очень не плохо. Вот бы куда устроиться — и на службе числишься, и работаешь в тепле и уюте. Но туда вряд ли прорвёшься, там небось все свои, чужака не возьмут. Ладно, я ещё в корабельную техгруппу не прорвался, а уже на такое козырное место нацелился. Губёнки-то лучше закатать.